Analgésicos, antiinflamatorios, anticonceptivos, antibióticos, antidepresivos, antiepilépticos, betabloqueantes, reguladores del colesterol, antisépticos, quimioterapia diversa, hormonas… se han convertido en sustancias cada vez más presentes en los caudales de los grandes ríos. Se calcula, como promedio, que en el agua residual se hallan más de 20 fármacos de distinta composición, según el país y el consumo. Estas sustancias, tomadas con cierta frecuencia, se excretan a través de la orina y las heces por lo que llegan a las aguas residuales y a las plantas depuradoras, donde los tratamientos son insuficientes para extraer los residuos farmacológicos, por lo que estos acaban viajando hasta los ríos, lagos, mares, acuíferos… Las plantas de tratamiento de aguas residuales reducen principalmente los sólidos y las bacterias al oxidar el agua pero no fueron diseñadas para tratar y filtrar los compuestos químicos complejos como los medicamentos y productos de cuidado personal (champús, geles de baño, cremas y lociones).

La contaminación de los ecosistemas relacionados con el agua amenaza directamente la salud y los medios de subsistencia de las personas, así como el desarrollo económico, político y de seguridad dentro de los países y en las relaciones entre ellos.
Preocupa a los expertos su efecto a medio y largo plazo, como la aparición de patógenos resistentes a los antimicrobianos y los efectos en el ecosistema. Los antibióticos pueden afectar a plantas acuáticas, los antiepilépticos a los crustáceos, daños hepáticos y renales en los peces… Hay fenómenos que son el efecto combinado de contaminantes de origen diverso por ejemplo alteraciones de origen hormonal graves en peces -feminización en los machos incluso hermafroditismo- causadas por estrógenos sintéticos unidos a hormonas naturales y contaminantes de origen industrial.

 

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